Le nubi che sembrano arcobaleni non sono molto comuni, ma è probabile che ne abbiate viste almeno una nella vostra vita. Alcune persone le chiamano semplicemente nubi arcobaleno, o nubi madreperlacee, mentre altri preferiscono il termine più drammatico arcobaleno di fuoco.
Il loro nome scientifico è Arco circumorizzontale.
Queste spettacolari manifestazioni di colori nel cielo ricordano la forma degli arcobaleni tradizionali, ma si formano in modo diverso: non attraverso le gocce di pioggia, bensì grazie ai cristalli di ghiaccio presenti nelle nubi alte.
Gli arcobaleni si formano quando la luce solare attraversa le gocce d’acqua, che agiscono come prismi separando la luce bianca nei suoi colori fondamentali.
Nel caso delle nubi arcobaleno, invece, sono i cristalli di ghiaccio a svolgere questo ruolo, rifrangendo la luce solare in un gioco di colori brillante e affascinante.
Questo fenomeno avviene in alta atmosfera, generalmente all’interno di nubi di tipo cirro, dove la temperatura è così bassa da permettere la formazione di cristalli di ghiaccio.
Per questo motivo, le nubi arcobaleno sono molto più rare degli arcobaleni comuni.
Perché si formi una nube arcobaleno sono necessari tre ingredienti principali:
– nubi alte con una distribuzione uniforme di cristalli di ghiaccio;
– sole alto nel cielo;
– angolazione perfetta della luce solare rispetto ai cristalli
Queste condizioni si verificano soprattutto da metà primavera a metà autunno, quando il Sole raggiunge un’inclinazione sufficientemente alta nel cielo. Durante l’inverno, invece, il Sole rimane troppo basso per permettere la formazione di questi fenomeni.
Ma attenzione a non confordersi: in alcuni casi si osserva un breve tratto di arco circumorizzontale formato su un velo sottile di cirri. Tuttavia, in assenza di cristalli di ghiaccio esagonali orientati orizzontalmente — condizione necessaria per la rifrazione — e con un angolo solare inferiore a circa 58°, il fenomeno non può essere attribuito a un arco circumorizzontale. In tali situazioni, si tratta più precisamente di nubi iridescenti.
Vi proponiamo qui alcune riprese selezionate dalla rete e che mostrano alcuni emozionanti episodi di nubi arcobaleno.